掌管祭祀的食长就在旁听，一下被激怒，将印掷到息再脚边：“大人，此子虽然长于应答，却无见识，入省也会为皇帝厌弃，怎能当我左冯翊的举子？快赶出去吧。”

其余下官附和。

见左冯翊犹豫，息再笑说：“大人以为呢？我究竟是为皇帝厌弃，还是得到器重？”他举手离去，留下议论纷纷。

日夜思考的左冯翊，在一个阴天醒悟，用手信将人召回。

属下不解，被他骂退：“此子有命发达。”

他亲自为息再整装，等待宫中车马的间隙，又对息再极尽照顾。下官们那时以为左冯翊大人受惑，许多年过去，才感叹大人的高瞻。

公车来了。息再虽然一无所有，却像个显要的人，踩着左冯翊的膝盖登车。

使者很受感动，夸赞左冯翊：“大人真是礼贤下士。”

左冯翊囫囵点头，牵住息再的衣边，避开使者：“这些天，我一直在想一件事。久远的事，或许有出入，还请你体谅。听人说，你早年在昌山生活，难道是昌五冶铁处？我特意询问昌五的铁官长，他坦白，曾经收过弃婴，姓名用竹片记录，恰好与你同姓。”

息再又踩着他的膝盖下来。

当着众人的面，举子对大人说话，却像上士对下士说话，竟让他躬身。

“两枚铁当卢在我腹中十几年，大人要剖开一看吗？”

“果然是你。运输官昏了三天才醒，醒来就要找人杀你，抓不到你，就抓来铁官徒，鞭笞他们，直到数人的血肉混同……铁官这件事是真，那么，在别县做贼，做乞丐，也是真？你真如众人口中一般。”两人耳语，一人汗涔涔。使者和属下竖耳聆听。

“是真。”

“但是，你怎么能通过我的考试，你怎么能，啊呀，你作弊！”左冯翊立刻否定自己，“不，我不透露，你如何作弊？但我想不明白，按如今的世道，似乎少有这样的道理，贯通文理的人，竟然是个孤寒？”

他不说了，因为眼前的青年充着两眼血发笑，又美丽，又怫郁，像头妖怪：“大人觉得我不应通文理，应在街边被人啐，直到白头？”

息再逼近，左冯翊渐渐后退。

他混沌，汗湿衣襟，不由得想起多年前运输官的描述：“大人请听，那个五岁小孩有枭雄气，将开膛破肚挂在嘴边，到青壮年纪，一定为害四方。要抓住他！”

运输官真不会看人，左冯翊想着，再转眼，息再已经匍匐在脚下：左冯翊是举人的长官，日后举子飞黄腾达，除了敬谢天地君父，首要感谢的外人就是他了。

属下乐见这副景象：“不枉大人抬举，快看，他知礼了。”左冯翊也抹把汗：“是啊。”

息再起身登车。左冯翊坐在高堂上目送，忽然伸腿瞪眼：“慢来！他实是个别有用心的人，他幼时就能袭击输官呀！”

阻拦声被送行声掩盖：不仅是治所的官员，就连百姓都出门追车。一见息再，美誉连连：“今天望贤，明后天我家幼儿也有出息。”

五岁的小孩，被家长挟着从众，也不知车里坐的是谁，也不知为什么要跑要叫，伸头看车，看到帷幕下的息再，便咧嘴：“好看。”

小孩身边有父母，身后有女仆，身上护着两三双手。

他看出息再的风光，息再看出他家的温情。

见小孩展臂，求些什么，息再便将左冯翊送的上衣、腰带并头巾解下丢给他，又在使者的询问声中，换上粗布衣裳——息再过左冯翊千门万户，乞讨之余，偶然能得布匹，数匹裁成一件，就是他的百家衣了。

“其实，将这件穿在里面，将左使君的赠衣穿在外面，这样两份恩情都能加身，”使者打量着，补丁实在太多，他不好开口，转问未来事，“此去省中，有展望吗？”

“要让王侯做我先马走。”

使者以为耳朵出问题：“息君，有高才，当立大志，仅仅做王侯的先马走，就满足了吗？做王侯如何呢？”

息再不回答，侧脸看窗。风吹帷幕，将他未巾的长发吹起。他就在这蓬乌云里笑一笑，不是冷笑，而是舒展眉眼的笑。俊美的容颜与过路的山水相应，让使者发愣。

山水向后，人向前。息再回家了，家中糜烂不堪。他才下公车，就有侍者哭：“燕王乱掖庭女。”哭声迂回在后梁宫室。许多人抬头看天。息再看脚下路，走好每一步。

学子聚在太常府，问候姓名和家门。出身高第的少年们，言语间有攀比，让博士笑叹：“都有傲气。”息再最后一个到，被人围观。

有细语：“好样貌，不过，这是什么打扮？”

有猜忌：“仅凭脸孔入朝廷？”

还有耻笑：“早闻太学广招野人，看来不假，想必公车去接时，这位还在乡市当中，没来得及换装。”

只有一人喝止：“乡市如何，郡国又如何，哪怕是天家子，之后都是同学，诸生不要狭隘。”

鸣不平的人，站到息再身边：“平陵贺子朝。”